Ketut ovat erittäin monipuolisia olentoja. Niitä löytyy käytännössä jokaiselta maapallon alueelta, koska ne ovat sopeutuneet monenlaisiin ympäristöihin. Ketut ovat niin menestyneitä, että punakettu, yksi tunnetuimmista kettulajeista, on planeetan yleisin ja laajin villilihansyöjä.
Nämä eläimet näyttävät jokseenkin samanlaisilta kuin koirat, vaikka ne ovatkin geneettisesti lähempänä susia. Mutta kuinka ne onnistuivat leviämään niin pitkälle ja menestymään niin menestyksekkäästi lajina? Ehkä vastaus piilee heidän parittelutottumuksissaan. Kaikkiaan on olemassa ainakin 37 erillistä kettulajia. Heitä kaikkia pidetään ketuina, mutta vain 12 näistä lajeista katsotaan "oikeiksi" Vulpes-suvun ketuksiksi. Vaikka nämä 12 lajia ovat kaikki samaa sukua, ne ovat melko erilaisia olentoja; selviytyä ja menestyä erilaisissa ympäristöissä eri puolilla maailmaa. Sellaisenaan heillä on monia erilaisia tapoja, mukaan lukien parittelutavat.
Yleisin kettulaji
Vaikka todellisia kettulajeja on 12, useimmat niistä ovat melko harvinaisia eivätkä monet ihmiset ole kuulleet niistä. Kolme kettulajia ovat paljon yleisempiä kuin muut ja useimmat ihmiset tuntevat ne; arktiset, harmaat ja punaketut.
Naalikettu
Naalin kettujen uskotaan olevan yksiavioisia ja pariutuvat koko elämän. He asuvat autioilla arktisilla joutomailla eri puolilla maailmaa, missä elämä on suurimman osan ajasta yksinäistä ja vaikeaa. Suojaa varten ne tekevät luolia kallioiden koloihin ja luoliin, eivätkä ne nuku talvikuukausina.
Parittelu alkaa leikkisä seurustelu kumppanien välillä, jossa he juoksevat ja leikkivät yhdessä. Kun he parittelevat, uros jatkaa palaamista luolaan tuodakseen elatusta kumppanilleen. Pentueessa on keskimäärin seitsemän pentua, vaikka pentueita voi olla jopa 15.
Red Fox
Punaketut lisääntyvät vain kerran vuodessa talven kylmyyden vauhdittamana. Pesiminen tapahtuu useimmiten joulukuun ja maaliskuun välisenä aikana. Urokset parittelevat useita kertoja näiden kuukausien aikana ja pysyvät kummankin kumppanin kanssa noin kolme viikkoa, kun he metsästävät ja juoksevat yhdessä etsimään hyvää luolaa pentujen kasvattamiseen.
Ketun pentueessa on useimmiten neljästä yhdeksään pentua. Kestää keskimäärin vain 52 päivää ennen kuin pennut syntyvät parittelun jälkeen.
harmaa kettu
Harmaat ketut seurustelevat ja parittelevat samalla tavalla kuin punaketut. Niiden paritteluaika on yleensä tammikuusta toukokuuhun. Heillä on jopa sama raskausaika kuin punaketulla. Harmaaketun pentueet ovat yleensä hieman pienempiä, keskimäärin kolmesta viiteen pentua.
Suurin ero harmaiden ja punakettujen parittelutottumusten välillä on se, että harmaita kettuja ei tiedetä sivistyneisyydestään kuten punakettuja. Itse asiassa yleisesti uskotaan, että harmaat ketut parittelevat koko elämän.
UKK
Ovatko ketut yksiavioisia olentoja?
Kettujen uskottiin olevan yksiavioisia jo jonkin aikaa. Osoittautuu kuitenkin, että asiat eivät ole niin yksiselitteisiä. Parittelutavat vaihtelevat kettulajeittain. Vaikka uskotaan edelleen, että jotkut kettulajit, kuten naalit, ovat yksiavioisia, kun taas toisten, kuten punakettujen, on osoitettu ottavan useita kumppaneita. Jopa naaraat on havaittu useiden uroskettujen ympäröimänä samaan aikaan parittelukauden aikana. Myös yhteisluolat on löydetty, joissa kasvatetaan useita pentueita samassa luolassa.
Mitä tapahtuu parittelumalleille, kun ketupopulaatiot vähenevät?
Vuonna 1994 Britannian Bristolin kettupopulaatiota tuhosi massiivinen sarkoptisen mange-epidemia. Suuri osa alkuperäisestä kettupopulaatiosta kuoli tämän tapahtuman aikana. Mutta se tarjosi tutkijoille ainutlaatuisen kurkistuksen kettujen parittelutottumuksiin, koska näillä samoilla ketuilla oli tehty laaja geneettinen tutkimus aikaisempina vuosina.
Tutkimukset suoritettiin ja tutkittiin jäljellä olevaa populaatiota mangeepidemian jälkeen nähdäkseen, kuinka väheneminen oli vaikuttanut heidän parittelutottumuksiinsa. Kuten käy ilmi, ketut käyttäytyvät vähemmän sivistyneesti, kun niiden lukumäärä on pienempi. Tämä johtui kilpailun vähentymisestä, koska alisteiset urokset olivat käytännössä pyyhitty pois.
Kuinka monta kettua saavuttaa kypsyyden ja pääsee lisääntymään?
Ketut syntyvät pentueissa, jotka ulottuvat muutamista pennuista jopa 15:een. Suurin osa pennuista ei kuitenkaan koskaan saavuta aikuisuutta. Suurin osa nälkään tai kuolee pakkasen takia talvella. Yli puolet ketuista kuolee ennen vuoden ikää. Noin 45 % ketuista saavuttaa kypsyyden, ja vielä harvemmat saavat mahdollisuuden lisääntyä.
Viimeiset ajatukset
Vaikka useimmat ketut näyttävät melko samanlaisilta, niiden käyttäytymismallit ovat selvästi erilaisia; varsinkin kun on kyse parittelusta. Yksiavioisista sivistyneisiin ketut kattavat kaikenlaisia seksuaalisia käyttäytymismalleja. Valitettavasti useimmat ketut eivät koskaan saa mahdollisuutta lisääntyä. Yllättäen ketuista tulee vähemmän vapaamielisiä, kun populaatiot vähenevät. Mutta kettu on edelleen yksi planeetan menestyneimmistä lihansyöjistä, joten ei ole syytä huoleen.
