Ensimmäisellä silmäyksellä Intian lemmikkieläinten omistusaste voi antaa vaikutelman, että kissat eivät ole juurikaan kulttuurinen tekijä. Lukumäärät ovat nousseet muutaman viime vuoden aikana, mutta kissoja esiintyy vain 20 %:ssa intialaisista kodeista1 Jopa kaduilla huomaat harvemmin vaeltavan kissan kuin kulkukoiran.
Mutta kotikissojen suhteellinen puute ei välttämättä ole sattumaa. Sen sijaan se voisi olla pitkäaikainen tuote eläimen paikasta intialaisessa perinteessä. Kissat ovat esiintyneet maan historiallisissa tiedoissa yli kahden vuosituhannen ajan, ja niillä on ollut keskeinen rooli intialaisessa kirjallisuudessa ja historiassa. Heidän vaikutuksensa on rikas, ja syvällisempi tarkastelu heidän historiaansa voi auttaa selvittämään kulttuurissa vallitsevat asenteet ja uskomukset, sekä positiiviset että negatiiviset.
Kissat varhaisintialaisessa kulttuurissa
Kissan paikka Intian historiassa alkaa järjestäytyneen yhteiskunnan alkuperästä mantereella. Vuosina 2500–1700 eaa. peräisin oleva Indus-laakson sivilisaatio eli Harappan-sivilisaatio oli yksi kolmesta ensimmäisestä sivilisaatiosta Mesopotamian ja Egyptin rinnalla.
Vaikka varhaiset intialaiset kulttuurit eivät julistaneet kissoja kuten egyptiläisiä, kissaeläimet olivat silti huomattava läsnäolo. Rönsyilevä sivilisaatio keskittyi vankoihin, hyvin suunniteltuihin maatalouskäytäntöihin, ja kesyeläimet löysivät lopulta tiensä yhtälöön.
Nautakarja, puhvelit, kamelit ja mahdollisesti jopa aasialaiset norsut olivat välttämättömiä lihalle, kuljetuksille ja työskentelylle Harappan viljapelloilla. Koirat ja kissat olivat yleisiä ja suojelivat yhteisöjä ja heidän toimeentuloaan. Kotikissat ovat saattaneet kehittyä kommensaalisesta suhteesta. Kun jyrsijät tunkeutuivat viljapelloille ja varastoihin, kissoilla oli luonnollisesti syitä asua väestön keskuudessa, mikä tarjosi ilmaista tuholaistorjuntaa.
Kissakuvaukset intialaisessa kirjallisuudessa
Kissaista on vuosisatojen kuluessa tullut keskeisiä hahmoja intialaisen kulttuurin eri puolilla. Merkittävin on niiden esiintyminen Ramayanassa ja Mahabharatassa noin 4–5 eaa. Kaksi muinaista eeposta, joita monet pitävät historiallisina teksteinä, ovat kriittisiä vaikutteita Intian yhteiskunnassa ja hinduuskontossa, ja niiden olennaiset opetukset elämästä, moraalista ja eettisyydestä ohjaavat maan kansalaisia tähän päivään asti.
Ramayana ja Mahabharata
Ramayana viittaa kissoihin naamioina, ja avainhahmot käyttävät hyväkseen eläimen varkautta. Hanuman yrittää pelastaa Sitan, Raman vaimon, Lankasta, muuttuen mustaksi kissaksi liikkuakseen varjojen seassa huomaamatta. Tarinan uudelleenkertomuksissa myös veda- ja hinduuskontojen olennainen osa jumala Indra muuttui kissaksi. Kun jum alten kuningas jäi kiinni suhteesta Ahalian kanssa, hän muuttui välttääkseen vangitsemisen.
Mahabharata antoi kissalle opettavamman roolin Lomashin ja Palitan, kissa ja hiiren, tarinassa. Vaikka Palita oli vihollisia, hän auttoi Lomashia pakenemaan kissan jouduttua ansastajan käsiin. Vastineeksi Lomash tarjosi suojaa muilta lähellä olevilta petoeläimiltä. Mutta kun Lomash ei enää ollut vaarassa, vaisto otti vallan, ja heistä tuli jälleen vihollisia, varoittava tarina vallan dynamiikasta ja motivaatioista ihmissuhteissa.
Panchatantra
Panchatantra on kokoelma eläintaruja muinaisesta Intiasta, jossa on useita viittauksia kissoihin. Eräs tarina kuvailee ryhmää hiiriä, jotka aikovat soittaa kauppiaan kissalle välttääkseen vaaran, mutta epäonnistuvat, kun kukaan ei ole mukana. Toinen nimeltään "Kissan tuomio" heittää kissan petolliseen valoon. Toimiessaan kuin hartaasti pyhä olento, kissa huijaa peltopyyn ja jäniksen luottamaan häneen ja lähestymään häntä. Kun he tekevät, hän tappaa heidät nopeasti.
Kissan rooli Intian uskonnossa
Hindu mytologiassa kissa mainitaan säästeliäästi. Mutta sillä on olennainen osa jumalatar Shashtia, palvontahahmoa erityisesti Pohjois-Intiassa. Hedelmällisyyden jumalatar ja lasten suojelija käyttää kissaa jalustaan. Eräs merkittävä tarina keskittyy siihen, että musta kissa ottaa virheellisesti syyllisyyden ruuan puuttumisesta ja kärsii siitä rangaistuksen. Kissa varastaa kostoksi syyttäjän lapset ja vie heidät Shashtiin, kunnes nainen hyvittää.
Manun lait
Ensimmäisellä vuosisadalla Manun eli Manu-smritin laeista tuli hinduuskon laillinen koodi. Sanskritin teksti käsittelee useita intialaisen elämän näkökohtia, mukaan lukien kastijärjestelmä ja maallinen laki, ja se vaikuttaa edelleen kulttuuriin.
Vaikka kissat eivät ota kantaa kriittisiin tarinoihin, yksi brahminin hyvin elettyyn elämään liittyvä laki määrittelee melko erilaiset asenteet olentoja kohtaan. Tekstin mukaan brahmini ei saa kunnioittaa, ei edes tervehtimällä, miehiä, jotka elävät kuin kissat.
Moderni kulttuuri ja kissat
Kissat eivät ole yhtä suosittuja Intian kotitalouksissa kuin monissa muissa maissa. Kun otetaan huomioon heidän historiansa intialaisessa tarinankerronnassa ja uskonnossa, on helppo nähdä, kuinka he voisivat saada maineen ovelaksi ja epäluotettavaksi. Ja koska he eivät ole merkittävässä asemassa hindulaisuudessa, intialaisilla ei välttämättä ole vahvaa luontaista kiinnostusta kissoihin.
Useita teorioita siitä, miksi kissojen omistaminen on niin vähäistä Intiassa, on edelleen olemassa. Petollinen persoona, jonka monet heistä pitävät, ei varmasti auta. Ja mustia kissoja ympäröiviä taikauskoita on edelleen runsaasti, kuten ne tekevät ympäri maailmaa. Intiassa monet pitävät mustaa kissaa varoituksena lordi Shanilta, hindujen kostonjumal alta. Jos tiesi ylittää musta kissa, sinun tulee pysyä poissa ja antaa jonkun muun edetä ensin ja siirtää kaikki huono onni heille.
Kansanperinteen ulkopuolella jotkut saattavat uskoa, että kissat eivät ole intialaisten arvojen mukaisia. Esimerkiksi kissat ovat lihansyöjiä. Maassa, jossa kahdeksan kymmenestä ihmisestä noudattaa jonkinlaista lihanrajoitusta ja lähes 40 % tunnistaa olevansa kasvissyöjiä, se ei välttämättä jätä paljon tilaa vastustaville ruokavalioille.
Nouseva kissanomistus
Lemmikkieläinten omistajuus on avautunut odottamattomilla tavoilla eri puolilla maailmaa viime vuosina, pääasiassa COVIDin ansiosta. Kun ihmiset jäivät jumiin kotiin, yksinäisyys tunkeutui sisään, tilaisuus iski ja lemmikkien myynti lisääntyi. Ja vaikka koirat olivat ylivoimaisesti suosituin valinta useimmille lemmikkieläinten omistajille, kiinnostus kissoja kohtaan kasvoi räjähdysmäisesti.
Lemmikkiomistuksen kasvun myötä lemmikkikissojen määrän Intiassa odotetaan vuonna 2023 olevan yli kaksinkertainen vuoteen 2014 verrattuna. Nuoremmille sukupolville käytännöllisyys on joka tapauksessa tärkeämpää kuin kulttuuriset stigmat. Kissat ovat vähän huoltoa vaativia ja helppoja kasvattaa, varsinkin ensimmäisenä lemmikkinä. Pienemmissä asunnoissa kompaktin kokonsa ansiosta ne ovat täydellisiä asukkaita.
Viimeinen ajatus
Intian kissakulttuurissa on muutakin kuin suuret lajit, joita näet luonnossa. Kissat ovat jättäneet jälkensä Intian rikkaimpiin perinteisiin, mutta niiden asema muuttuu merkittävästi ajan myötä. Kun lemmikkimarkkinat kasvavat ja Intian asukkaat ottavat uusia näkökulmia paikkaansa kotona, kissat saattavat määritellä uudelleen roolinsa Intian kulttuurissa.
