Vaikka me kaikki tunnemme maatiloilla kuvatut lampaat, unohdamme, että heidän villit esi-isänsä vaeltavat edelleen vapaana maailmanlaajuisesti. Lampaita löytyy luonnosta monilla mantereilla ja lähes joka ympäristössä!
Pohjois-Amerikka
Yksi Pohjois-Amerikan huomattavimmista villilammaspopulaatioista on aavikon suursarvilammaspopulaatio, joka ulottuu Kaliforniasta Teksasiin. Näitä lampaita löytyy jopa Death Valleysta! Bighorn-lampaita asuu myös Kalliovuorilla, Brittiläisessä Kolumbiassa ja Albertassa.
Dall Sheep, Thinhorn Sheep, asuu Alaskassa, Yukonissa ja Brittiläisessä Kolumbiassa. Dall-lammasten huomattavin piirre on niiden lähes täysin valkoinen villa. Niiden sarvet levenevät myös ulospäin kasvoista, toisin kuin isosarvilampaiden, joiden sarvet pysyvät lähellä päätä.
Stone Sheep on Dall Sheep -lajin alalaji, joka ei säilyttänyt silmiinpistävää valkoista turkkia. Kivilampaita on monissa väreissä, mukaan lukien hiili, harmaa ja "suola-pippuri". Kivilampaalla on yleensä valkoinen laikku lantion läheisyydessä ja jalkojen selässä.
Eurooppa
Eurooppamuflon on kotilammasten villi jälkeläinen. Näitä lampaita tavattiin alun perin vain Korsikan ja Sardinian saarilta, mutta ne vietiin muille Euroopan alueille. He asuivat historiallisesti avoimilla vuoristoisilla alueilla.
On epäselvää, metsästettiinkö eurooppalainen muflon yli tai menettikö elinympäristönsä ja kuoli sukupuuttoon Manner-Euroopasta vai tuotiinko se Korsikan ja Sardinian ulkopuolisille alueille vasta esihistoriallisina aikoina.
Nykyään niitä tavataan vaeltelemassa Keski-Euroopan lehti- ja sekametsissä. Ne elävät mieluummin kivisillä alueilla, mutta voivat selviytyä alangoilla ilman saalistajia. Kosteammissa ilmastoissa suolistosairaus ja jalkamätä voivat tuhota lauman.
Lähi-itä
Erillinen muflonlaji, jota yleensä kutsutaan vain mufloniksi, elää Lähi-idässä. Muflon on toinen nykyaikaisten kotilammastemme esi-isä, ja sitä tavataan Turkissa, Armeniassa, Azerbaidžanissa ja Iranissa.
Heidän geneettiset siteensä nykyaikaisiin kotilampaisiin varmistettiin mitokondrioiden sytokromigeenisekvenssien analyysillä. Maallikon termein muflonien ja kotieläinlampaiden DNA:ssa on soluissa yhteinen proteiini, jota ei löydy lammaslajeista, kuten Bighornista ja Argalista. Muflonilla ja kotieläiminä pidetyillä lampailla on myös sama määrä kromosomeja, joissa on sama sarja yhdistettyjä kromosomeja, mikä vahvistaa niiden geneettistä suhdetta entisestään.
Aasia
Argali eli vuoristolammas asuu Aasiassa ja löytyy Itä-Aasian ylängöiltä, Tiibetistä, Himalaj alta ja Altai-vuorilta. Sana Argali on mongolialainen sana, joka tarkoittaa "lammasta". Argalin alalajeja on yhdeksän. Jotkut lähteet ovat yrittäneet luokitella muflonit argalin alalajiksi, mutta DNA-todisteet osoittavat, että ne ovat kehittyneet selvästi.
Argali on lähes uhanalainen laji. Maailman suurimpana lammaslajina Argali houkuttelee monia riistanmetsästäjiä. Metsästys yhdistettynä karjanhoitoon on uhannut Argalin populaatioita ja elinympäristöjä.
Uusi-Seelanti
Euroopan tapaan Arapawa-lammas on Uudesta-Seelannista tavattujen kotilammasten villi jälkeläinen. Tämä lammas tuotiin Arapaoa-saarelle Uuteen-Seelantiin vuonna 1867, missä ne ovat pysyneet eristettyinä petoeläimistä. Niitä kasvatetaan nykyään ensisijaisesti villaa varten.
Viimeiset ajatukset
Villilampaita esiintyy suurimmassa osassa pohjoista pallonpuoliskoa. Se on järkevää; villan vuoksi kasvattamamme kotilammas piti tulla jostain. Toisin kuin eräät kotieläimet, niiden villit esi-isät vaeltavat kuitenkin edelleen luonnollisissa elinympäristöissään. Metsästys ja maanviljely uhkaavat monia luonnonvaraisia lammaspopulaatioita; he tarvitsevat apuamme ja suojeluamme asuakseen uudelleen ja välttääkseen sukupuuton!
