Matelijoiden maailmassa kameleontit varastavat esityksen futuristisella ilmellään. Heidän ihonsa värikkäät solut antavat heille värejä, jotka muuttuvat mielialan vaihteluiden mukaan; tahmeiden kielten ansiosta he voivat saada kiinni vääntelevän saaliin; heidän silmänsä ovat täysin riippumattomia, ja ne voivat kulkea samanaikaisesti vastakkaisiin suuntiin. Kaikki nämä ominaisuudet tekevät tästä pienestä matelijasta oudon mutta myös karismaattisen eläimen. Ja entä sen hampaat? Onko kameleontilla niitä? Mihin niitä käytetään?
Lyhyt ja suloinen vastaus onkyllä, kameleonteilla on hampaita. Näillä matelijoilla on akrodonttihammas, mikä tarkoittaa, että heidän hampaat ovat pystysuorassa leukaluussa. Ne ovat kolmion muotoisia ja niitä käytetään pitämään saalista mieluummin kuin pureskella sitä.
Toisin kuin nisäkkäillä, hammaspesän ja siinä olevan hampaan välillä ei ole eroa. Kameleontin hampaat eivät ole luonnostaan muuntuneita eivätkä voi pudota: ne pysyvät paikoillaan koko elämän.
Cameleons: Pikakatsaus
Aluksi kameleontti ei ole yksittäinen laji vaan Chamaeleonidae-niminen liskojen perhe. Yleisimpien vankeudessa pidettävien lajien joukossa on siis lukuisia kameleontilajeja, kuten verhokameleontti (Chamaeleo calyptratus) tai sarvikameleontti (Trioceros jacksonii willegensis).
Poikkeuksista huolimatta joistakin autiomaassa elävistä lajeista kameleontit ovat trooppisesta ilmastosta kotoisin oleva puiden matelijoiden perhe.
He syövät hyönteissyöjälle, hedelmille alttiita ruokavalioita, mikä tarkoittaa, että he ruokkivat pääasiassa hyönteisiä ja täydentävät vitamiinitarpeensa hedelmillä.
Ne ovat myös vuorokausieläimiä: koska heidän silmänsä eivät salli hämäränäköä, he välttävät liikkumista yöllä.
Millaiset hampaat kameleonteilla on?
Kameleonteilla on pienet kartiomaiset hampaat, jotka kaikki ovat identtisiä ja alkeellisia, ja ne on asetettu suoraan leukaluun yläreunaan: tätä kutsutaan akrodonttihammastukseksi. Tämä hampaisto eroaa matelijoista, joiden hampaat on kiinnitetty luun sisäreunaan (pleurodont) tai onteloihin (thecodont). Siksi kameleontilla ei vaihdeta hampaita, toisin kuin useimmat muut liskot. Lisäksi tämäntyyppisten hampaiden parodontaalikudos on hauraampaa; siksi kameleontit ovat alttiimpia bakteeri- ja sieni-infektioille.
Yleisesti pidettyjä liskoja, joilla on akrodonttihammas, ovat partalohikäärmeet (Pogona vitticeps), aasialaiset vesilohikäärmeet (Physignathus concinnus), australialaiset vesilohikäärmeet (Physignathus lesueurii) ja röyhelölohikäärmeet (Chlamydosaurus kingi).
Suuontelon sisäpuoli on usein värillinen (punainen, vaaleanpunainen, violetti tai keltainen); tämä toimii pääasiassa puolustusmekanismina. Todellakin, uhattuna jotkut kameleontit esittelevät suunsa sisäpuolta pelotellakseen vastustajansa. Suussa on myös rauhasia, jotka erittävät limaa, ja rauhasia, jotka tuottavat tarttumatonta sylkeä.
Lisäksi kameleontin kielen kärki on peitetty lukuisilla epiteelirauhasilla ja papilleilla, jotka kiinnittyvät saaliin pinnan epätasaisuuksiin, kuten tahmeisiin koukkuihin.
Mitä ovat muut kameleontin yllättävät fyysiset ominaisuudet?
Kameleontilla on monia muita hämmästyttäviä fyysisiä ominaisuuksia, jotka tekevät siitä niin kiehtovan eläimen.
Ensinnäkin siinä on suuret ulkonevat silmät, joista jokainen voi liikkua toisistaan riippumatta, jotta se voi etsiä ympärillään saalista tai uhkaa.
Tämän panoraamanäkymän täydentämiseksi kameleontilla on lisäominaisuus: sen iho. Nämä eläimet ovat todellakin kuuluisia siitä, että heillä on mahdollisuus naamioitua ympäristössään ottamalla niitä ympäröivien esineiden väri. Näistä vahvasti pidetyistä uskomuksista huolimatta kameleontti ei kuitenkaan muuta väriä mimiikin sääntöjen mukaan; sen sijaan se muuttaa väriä riippuen tunteistaan, tietyistä valomääristä tai jopa lämpöympäristönsä vaihteluista.
Lisäksi kameleontilla on liikkumista varten neljä kynsistä jalkaa, joiden avulla se saa poikkeuksellisen otteen puista, sekä häntä, joka voi avautua ja jota se käyttää ympärillään oleviin oksiin tarttumiseen.
Lopuksi kameleontilla on toinen ainutlaatuinen ominaisuus: sen kieli. Pituus, joka voi olla jopa kaksi kertaa sen kokoinen, pystyy nostamaan kolmanneksen painostaan, saavuttamaan 60 mailia tunnissa (mph) sekunnin sadasosassa ja jonka kärjessä on limaa, joka estää sen saalista karkaamasta; kaikki nämä ominaisuudet tekevät kameleonista vertaansa vailla olevan olennon.
Viimeiset ajatukset
Lyhyesti sanottuna kameleonteilla on hampaita, mutta niiden akrodonttihammasrakenne eroaa nisäkkäiden ja muiden matelijoiden hampaista. He käyttävät pääasiassa hampaitaan pitämään saaliinsa paikoillaan sen sijaan, että ne pureskelevat sitä. Heillä on myös monia muita fyysisiä ominaisuuksia, jotka tekevät niistä yhtä miellyttävää opiskella kuin havainnointia.
