Empatia on olennainen osa käyttäytymistämme. Oppimmepa sitten menneisyydestä tai navigoimme sosiaalisessa tilanteessa, käytämme empatiaa yhteydenpitoon muiden kanssa ja ohjataksemme reaktioitamme. Mutta tuntevatko koirat samalla tavalla? On selvää, että koirat tuntevat joitain tunteita, mutta viime aikoihin asti useimmat tutkijat ajattelivat, että empatia oli koirien ulkopuolella. Mutta tämä konsensus on muuttumassa. Kysymys ei ole täysin ratkaistu, mutta viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että koirat tuntevat empatiaa tai ainakin jotain sellaista.
Emotionaalinen teoria ja empatia
Tunteita on hankala tutkia, varsinkin eläimillä. Mistä tietää, mitä eläin tuntee, kun et voi puhua sille? Tutkijat ovat jo pitkään olleet yhtä mieltä siitä, että koirat tuntevat yksinkertaisia tunteita, kuten jännitystä, surua, vihaa ja ahdistusta. Mutta monimutkaisemmista asioista, kuten häpeästä, syyllisyydestä ja empatiasta, voidaan edelleen keskustella.
Ihmisissä vauvat kehittävät kaikki yksinkertaiset tunteet muutaman kuukauden iässä. Mutta monimutkaisemmat tunteet eivät synny niin nopeasti. Niitä kestää muutaman vuoden ikään asti. Vallitseva teoria on ollut, että koirat eivät koskaan kehitä kykyä tuntea näitä tunteita, mukaan lukien empatiaa. Sen sijaan monet tutkijat ajattelivat, että koirat ahdistuivat ahdistuksen merkeistä, kuten vauvan itku kuullessaan toisen vauvan itkun. Mutta uusi tutkimus osoittaa koiran tunteiden olevan monimutkaisempia.
Empatiaa ja ahdistusta koskevat tutkimukset
Yksi tärkeimmistä viimeaikaisista empatiaa koskevista tutkimuksista oli vuonna 2017 tehty tutkimus, jossa koirat katselivat sekä omistajansa että muukalaisen työskentelevän palapelin parissa. Yksi henkilö puhui tai hyräili ja toinen itki. Jos koirat tunsivat empatiaa, tutkijat odottivat, että he yrittäisivät lohduttaa itkejää - varsinkin jos se oli heidän omistajansa. Jos he vain joutuisivat ahdistuneiksi, he todennäköisesti juoksivat omistajansa luokse lohduttamaan, itkipä kuka tahansa. Lopulta kaikki koirat eivät vastanneet kyyneliin. Mutta monet koirat yrittivät lohduttaa huutajaa, olipa se sitten kuka tahansa.
Vuotta myöhemmin toisessa tutkimuksessa mitattiin koirien stressitasoja katsoessaan omistajansa itkemistä. He havaitsivat, että useimmat koirat olivat ahdistuneita ja että monet menivät omistajansa luo nopeammin, kun omistajat itkivät. Mutta mielenkiintoinen tulos oli, että koirat, jotka yrittivät auttaa omistajiaan, olivat usein vähemmän stressaantuneita kuin koirat, jotka eivät auttaneet. Tämä osoittaa, että vastaukset eivät olleet vain koiria stressaantuneita itkusta. Sen sijaan tutkijat teorioivat, että kaikki koirat tunsivat empatiaa, mutta joillakin koirilla oli parempi emotionaalinen hallinta, minkä ansiosta ne pääsivät toimiin.
Koiran käyttäytymistä koskevassa viimeisessä tutkimuksessa tarkasteltiin koirien reaktioita tallennettuihin ihmisen ja koiran ääniin. Tässä tutkimuksessa havaittiin, että koirat reagoivat voimakkaammin negatiivisiin ääniin (kuten itkuihin ja vinkuihin) kuin positiivisiin ja neutraaleihin ääniin. Se havaitsi myös, että koirat reagoivat voimakkaammin kotitalouksiensa ihmisten ja koirien tallenteisiin.
Viimeiset ajatukset
Kaikki nuo tutkimukset yhteen laskemalla on melko selvää, että koirat kokevat empatiaa. He välittävät siitä, ovatko muut ihmiset ja koirat ahdistuneita, ja monet koirat yrittävät auttaa. He myös välittävät enemmän muista, jos heillä on jo side heihin. Tämä pätee ihmisiin, liian useimmat ihmiset ovat empaattisempia läheisilleen kuin vieraille.
Voimme myös todeta, että tunnekehitys vaihtelee koirasta toiseen – jotkut koirat ovat empaattisempia kuin toiset tai ainakin halukkaampia toimimaan sen mukaan. Vaikka emme tiedä tarkalleen, mitä koirasi mielessä liikkuu, kun sinulla on hyvä itku, on turvallista sanoa, että koirasi todella välittää.
