Vastaaksesi kysymykseen ytimekkäästi,kyllä, linnut ovat dinosauruksia. Nykyaikaiset lintuolennot, joiden tiedämme voivan jäljittää sukujuurensa muinaiseen olentoluokkaan, joka tunnetaan nimellä "theropods" (tarkoittaa "pedojalkaista".) Theropodeihin kuuluivat dinosaurukset, kuten velociraptorit, tyrannosaurus rexes ja coelurosaurus. Theropod-luokitus koostuu laajasta valikoimasta historiallisia eläimiä, mukaan lukien lihansyöjät, kasvinsyöjät ja kaikkiruokaiset. Etenkin coelurosaurust ovat tavallisten lintujemme muinaisia sukulaisia.
Monimutkainen ongelma
Samalla kun opimme ala-asteella, että meteori osui planeetalle ja pyyhki pois dinosaurukset, totuus tilanteesta on hieman vivahteikas. Kun tarkastelemme niiden evoluutiota ja muinaisten olentojen fossiileja, joita voimme havaita, voimme nähdä, että kun maanpäälliset theropodit kuolivat sukupuuttoon, lintumaiset dinosaurukset säilyivät hengissä ja jatkoivat kehitystään. Lopulta niistä tulisi nykyään tuntemamme linnut. Lintuja pidetään ainoana elävinä olentoina maan päällä, jotka ovat planeetallamme aikoinaan kulkeneiden dinosaurusten suoria jälkeläisiä.
Linnut edustavat dinosaurusten eläviä jälkeläisiä, aivan kuten me edustamme muinaisten homosapienien eläviä jälkeläisiä. Kaikilla tiettyyn tieteelliseen luokitukseen kuuluvilla olennoilla on evoluutionaalinen jälki tiettyyn yhteiseen esi-isään.
Mikä tekee linnusta linnun?
Nykyaikaisilla linnuilla, joiden kanssa olemme kasvaneet, on erityinen ulkonäkö, joka erottaa ne muista olennoista. Heillä on höyhenet vartalot, hampaaton nokka, yhteensulautumattomat olkapään luut, pidemmät eturaajat kuin takaraajat ja hännän lähellä oleva luinen levy, jota kutsutaan pygostyleksi.
Fossiileja tutkimalla voimme löytää näiden piirteiden alkuperän ja jäljittää ne ajan mittaan niiden alkeellisimpiin muotoihin. Esimerkiksi Fukuipteryx on muinainen lintu, noin 120 miljoonaa vuotta vanha, mikä on ensimmäinen tunnettu pygostyleen omaava olento. Fukuipteryxistä tutkitulla näytteellä on pygostyyli, joka on uskomattoman samanlainen kuin nykyajan kanojamme. Joten voimme jäljittää lintujemme kehityksen takaisin tähän olentoon, koska niiden ruumiinrakenteet ovat samank altaisia.
Primitiiviset linnut: mitä ne ovat ja mistä me tiedämme?
Huolimatta siitä, että ne ovat säilyneiden lajiemme yhteinen esi-isä, primitiivisillä linnuilla, kuten Fukuipteryxillä ja sen suoralla sukulaisella, oli paljon yhteistä teropodien, kuten velociraptorin ja tyrannosaurus rexin, kanssa.
Jingmai O’Connor, paleontologi, joka on erikoistunut dinosauruskauden lintuihin ja niiden siirtymiseen nykyaikaisiin lintuihin, selittää, että näillä varhaislintunäytteillä oli matelijoiden hännät, hampaat ja kynnet käsissä.” Hän selittää, että vaikka muinaisilla linnuilla oli höyheniä, monilla teropodilla oli höyheniä, jotka eivät olleet lintuja.
Paleontologit erottavat erilaisia fossiililajeja ja -luokituksia luun rakenteen hienovaraisten vaihteluiden ja kivettyneen kudoksen palasten perusteella. Nämä ominaisuudet tasoitettiin ja normalisoitiin myöhemmin luonnollisen valinnan avulla, jotta saisimme selkeämpiä lajikuvioita nykyään.
Varhaisin tunnettu lintu on 150 miljoonaa vuotta vanha archeopteryx, joka tarkoittaa "muinaista siipeä". Archaeopteryx eli Saksaksi tulevassa maassa kauan maanpinnan muodostaneen Pangean supermantereen jakaantumisen jälkeen.
Arkeopteryxin fossiilit osoittavat, että tällä dinosauruksella oli höyhenet, siivet ja kynsiä muistuttavat sormet siivissä. Archeopteryx painoi vain 2 paunaa ja oli noin 20 tuumaa pitkä. Paleontologit uskovat, että se olisi kyennyt lentämään moottorilla sen eturaajojen ja höyhenten muodon perusteella, mikä on ominaisuus, jonka yhdistämme nykyaikaisiin lintuihin.
Muita lintumaisia esi-isiä on löydetty liitukaudelta, 145–65 miljoonaa vuotta sitten, mukaan lukien Confuciusornis, joka on 125 miljoonaa vuotta vanha. Confuciusorniksella oli pitkä, terävä nokka, jonka yhdistämme moniin nykyaikaisiin lintuihin. Joihinkin Confuciusorniksen fossiileihin kuuluu ydinluu, sienimäinen kudos, joka nykyaikaisilla naaraslinnuilla on.
Toinen linkki vanhaan lintuihin on varhaisin tunnettu lintupelletti. Fossiili on peräisin 120 miljoonan vuoden takaa ja sisältää massaa sulamattomia materiaaleja, mukaan lukien kalanluita. Nykyaikaiset linnut, kuten pöllöt, yskivät myös näitä sulamattomia pellettejä ruoansulatusprosessinsa aikana.
Linnujen evoluutio on tehty helpoksi
Varsinaisen linnun yleisin erottuva ominaisuus on lento. Vaikka kaikki nykyajan linnut eivät säilytä kykyä lentää, se on selkein ominaisuus, joka erottaa linnut muista niiden ympärillä olevista olennoista. Aivan kuten kalat voivat hengittää kuljettamalla vettä keuhkojensa läpi, linnut voivat lentää. Lento erottaa muinaiset linnut muista teropodeista.
Dinosaurusten Troodonitae-perhe on yksi varhaisimmista lintukappaleista. Niiden kehittyessä heidän käsissään olevat luut sulautuivat yhdeksi jäykiksi rakenteeksi, joka tuki höyheniä ja siipiä. Nämä ominaisuudet kehittyivät konelentotoiminnan alkamisen jälkeen ja ovat nykyään tuntemiemme lintujen pääpiirteet.
Kun muut kuin linnut dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon, lintumaiset dinosaurukset jatkoivat kehitystä ja muuttumista kehittäen lentoon liittyviä erikoistuneita kehon rakenteita. Pitkänomaisia rakenteita rintarangan lähellä, joita kutsutaan köliksi, ja voimakkaampia rintalihaksia, jotka tehostivat konelentotyötä alaspäin, alkoivat nähdä yksilöissä, kun poistuimme liitukaudesta.
Linnut tänään
Tänään näemme monipuolisen lintulajon, yli 10 000 yksittäistä lajia. Nämä linnut voivat kuitenkin jäljittää syntyperänsä takaisin lentäviin dinosauruksiin liitukaudella ja sitä ennen. Näitä näytteitä tutkimalla voimme nähdä, kuinka linnut ovat kehittyneet vuosien varrella nykypäivän höyheneläimiksi.
Tänään ympärillämme olevilla linnuilla on monia eroja kooltaan ja ominaisuuksiltaan primitiivisistä esivanhemmistaan, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että ne ovat suoraan sukulaisia. Tarkkailemalla menneisyyden jättämiä fossiileja voimme nähdä suoran yhteyden niiden ruumiinrakenteiden ja ruoansulatuskanavan välillä. Voimme seurata evoluutiota toiminnassa tarkkailemalla muinaisten lintujen fossiileja.
Viimeiset ajatukset
Vaikka kolibri ei ehkä näytä siltä, ne ovat muinaisen Arkeopteryxin suoria jälkeläisiä. Linnut ovat elävä todiste evoluutiosta työssä. Kun seuraavan kerran näet kanojen nokkivan maissia maassa, muista, että ne ovat lähimpänä koskaan näkemääsi maapallolla kävelevää tyrannosaurus rexiä.
